2016 и 2017 годы были особенно плохими для тропических лесов мира, поскольку сухая жаркая погода привела к пожарам, которые наряду с вырубанием деревьев для ведения сельского хозяйства привели к рекордным уровням уничтожения лесов.
Прошлый год был более влажным, произошло меньше пожаров, поэтому что ущерб лесу должен был быть ниже. Данные, опубликованные в четверг, показывают, что это так, но поводов для радости мало.
В общей сложности около 12 миллионов гектар тропических лесов были потеряны в 2018 году, согласно анализу спутниковых снимков, опубликованному Global Forest Watch, программой исследовательской группы по окружающей среде World Resources Institute. В 2016 году потери составили 16 миллионов гектар, в 2017 — 15.
Но итоги 2018 года по-прежнему являются четвертыми по величине с момента начала спутникового анализа в 2001 году. «Если вы оглянетесь на последние 18 лет, станет ясно, что общая тенденция роста все еще есть», — сказала Фрэнсис Сеймур, сотрудник института. «Мы пока что не выиграли эту битву».
Из общего количества в 2018 году около 3 миллионов гектар(площадь размером с Бельгию) были старовозрастными или первичными лесами, которые выделяют больше углерода, чем другие типы лесов, и обеспечивают среду обитания, которая имеет решающее значение для поддержания биоразнообразия. Общая площадь в три миллиона гектар является третьей по величине с 2001 года.
Но есть и хорошие новости. Индонезия, которая в 2016 году ввела новые меры по сохранению после разрушительных пожаров, второй год подряд теряла меньше лесов.
«Похоже, что лесная политика Индонезии работает», — сказала Микаэла Вайссе, менеджер программы Global Forest Watch. Но в этом году страна столкнется с новым испытанием, сказала г-жа Вайссе, поскольку условия Эль-Ниньо могут принести больше тепла и сухости, увеличивая риск лесных пожаров.
Но прогресс Индонезии был более чем компенсирован увеличением потерь лесов в других странах, включая некоторые африканские страны. По словам г-жи Вайсс, потери становятся все более децентрализованными. Если 15 лет назад на Индонезию и Бразилию приходилось почти три четверти потерь лесов во всем мире, то в этом году на них приходится менее половины.
Леса, как в тропических, так и в более умеренных регионах, играют важную роль в борьбе с изменением климата, и, по оценкам, их общие площади уменьшаются. Например, исследование Организации Объединенных Наций показало, что в период с 1990 по 2015 год всемирный лесной покров сократился примерно на 3 процента.
«Здоровье» леса связано с климатом двумя факторами. Посредством фотосинтеза деревья и другая растительность удаляют около четверти диоксида углерода, выделяемого в результате деятельности человека, поэтому меньшее количество деревьев означает, что в атмосфере остается больше CO2. Мертвые деревья также выделяют парниковые газы в атмосферу при сжигании или разложении.
Данные Global Forestry Watch составлены исследователями из Университета Мэриленда, которые разработали программное обеспечение для анализа покрова леса с использованием фотографий Landsat. Анализ не может отличить потери от природных явлений, таких как ураганы, от потерь, связанных с деятельностью человека, таких как сплошные рубки для лесозаготовок, сельского хозяйства или добычи полезных ископаемых. (Во время сплошных рубок часто возникают пожары, но в жаркую сухую погоду они могут выйти из-под контроля, что приводит к более масштабным разрушениям.)
Бразилия все еще теряет большую часть древесного покрова каждый год. Несмотря на то, что общие потери в 2018 году ниже, чем предыдущие два года, они были выше, чем в любой другой год с 2005 года, когда страна успешно снижала уровень потерь.
Новый президент страны Жаир Болсонару, вступивший в должность в январе, пообещал открыть больше защищенных земель для добычи полезных ископаемых, сельского хозяйства и других объектов, поэтому в ближайшие годы Бразилия может столкнуться с большей потерей лесов.
Г-жа Сеймур сказала, что опыт Индонезии, где воздействие широкомасштабных пожаров на здоровье населения побудило правительство к действиям, показывает, что усилия по сокращению потерь лесов наиболее эффективны, когда они происходят внутри стран, а не под давлением извне. «В конце концов, решения о том, следует ли продолжать проводить мероприятия по защите лесов, будут приниматься самими этими странами», — сказала она.