Бытует мнение о солнечной энергии, что после заката солнца она перестает вырабатываться. Ученые утверждают, что энергия солнца доступна на протяжении всех 24 часов в сутки и ищут способы ее получать и сохранять.

Команда физиков из Гарвардской школы инженерных и прикладных наук, разработала уникальный способ захвата солнечной энергии. В статье, опубликованной в марте 2014 года в Трудах Национальной академии наук США, ученые предлагают использовать совершенно новый тип фотоэлектрического элемента, который позволит собирать энергию инфракрасного излучения, испускаемую круглосуточно, в т.ч. и после заката, различными нагретыми в течение дня объектами.

Изобретатель устройства, Федерико Капассо, профессор прикладной физики, назвал идею «странной » и «нелогичной», но вполне достижимой.

Наша планета поглощает лишь малую долю солнечной энергии, отражая основную ее часть обратно в космическое пространство.
Прибор, разработанный Капассо, устанавливается на пути отражаемого Землей излучения в инфракрасном диапазоне.
Часть этой энергии поглощается устройством и преобразуется в электричество.

В статье Гарвардских исследователей детально описывается новый прибор: суть изобретения в получении электричества, возникающего благодаря разнице температур. Устройство состоит из двух соединенных пластин: нижняя, так называемая, «горячая» пластина, нагревается за счет поглощения энергии ИК-излучния, отраженной Землей; верхняя, «холодная», сделана из материала эффективно отдающего тепло. Новое изобретение назвали EEH — Emissive Energy Harvester.

Ученым удалось выяснить, что благодаря перепаду температур появляется возможность сгенерировать несколько ватт электроэнергии с одного квадратного метра.

Нужно заметить, что удельная мощность солнечной энергии, достигающей поверхности Земли, в солнечный день может достигать максимума в 1,4 КВт на один квадратный метр. В настоящее время солнечные панели, в зависимости от типа, преобразуют лишь 5-20% энергии Солнца, при том — только в светлое время суток.
Устройство Капассо не требует специального расположения относительно светила и обращает ИК-излучение в электричество 24 часа в сутки.

Другой революционный метод создания солнечных панелей, предложенный Капассо, основывается на принципе диода Ганна.

Суть в том, что когда диод (один из компонентов схемы) нагревается больше чем резистор (другой ее компонент), то в этой электрической цепи создается электрический шум, из которого образуется положительное напряжение.

Изобретатель уверен, что используя диод и микроскопическую наноантенну в качестве резистора, излучающую ИК-лучи, он получит термоэлектрическую пару, вырабатывающую электрический ток.

Ведущий исследователь, физик Стивен Дж. Бернс, сказал: «Люди уже более 50 лет изучают полупроводниковые диоды, но благодаря последним достижениям в области наноматериалов, стало возможным осуществить постройку такого аппарата».