Воздействием на окружающую среду называют одноразовое или периодическое внесение или изъятие из неё любого вещества, энергии или информации, которое приводит к изменению её состояния. Оценка такого воздействия (ОВОС) проводится с целью таким образом организовать хозяйственную деятельность, при которой сохранится нормально функционирующая среда обитания, комфортная для развития человека как биологического объекта, социальной и духовной личности.

Для достижения цели решаются задачи выявления и анализа всех существующих способов воздействия на окружающую среду, которые, вероятно, проявятся при реализации нового хозяйственного проекта, расчёт степени их влияния, прогнозирование характера воздействия и разработка мер по предотвращению негативного воздействия. На основании результатов ОВОС принимаются управленческие решения по развитию промышленных и иных техногенных проектов.

Проведение ОВОС осуществляется согласно таким принципам:

  1. как соучастие общественности (необходимость учитывать общественное мнение); открытость экологической информации для всех заинтересованных сторон;
  2. упреждение (легче предотвратить загрязнение на стадии разработки проекта, чем ликвидировать его в дальнейшем);
  3. альтернативность, поиск наиболее оптимальных условий реализации проекта из нескольких рассмотренных;
  4. интеграция, рассмотрение во взаимосвязи всех аспектов осуществления намечаемой деятельности;
  5. разумной детализации исследований до тех масштабов, которые соответствуют значимости возможных отрицательных последствий;
  6. строго определённой последовательности действий (как правило, процедура ОВОС включает следующие обязательные этапы: подача заявления о воздействии на окружающую среду;
  7. проведение общественных слушаний по вопросу воздействия объекта на окружающую среду; согласование с Минприроды РФ экологических условий для реализации решений по проекту и оформление результатов ОВОС).

Важно проводить каждую стадию параллельно с соответствующей стадией проектирования объекта, чтобы процедуры ОВОС не опережали и не отставали от него.

Сама стадия исследования представляет собой следующий алгоритм: на первой стадии характеризуются природные условия исследуемой территории, затем, на основе геотехнических систем выделяется объект, после чего определяются механизмы связи, материальных, информационных и энергетических потоков между планируемым объектом и окружающей средой, а также границы предполагаемой сферы воздействия, в том числе, возможной интенсивности воздействия на экосистемы и ландшафты в режиме нормального и аварийного функционирования.

В ходе реализации процедуры ОВОС проводится несколько последовательных этапов оценивания:

  • природная оценка (сопоставление прогнозируемых изменений по отношению к естественным процессам в тех же природных условиях, но без антропогенного вмешательства);
  • специальная природная оценка (сравнение степени изменения одних показателей состояния природы относительно других);
  • технологическая оценка (по отношению к нормативам сырья, отходности, ресурсоёмкости и т.д. – изменение ландшафтных свойств с точки зрения с точки зрения той или иной отрасли хозяйственной деятельности);
  • экономическая оценка (оценка снижения ресурсоёмкости территории, стоимости компенсационных мероприятий по восстановлению окружающей среды или предотвращению загрязнений, различного вида ущерба и т.д.).

В основе природной оценки зачастую лежит ландшафтно-геохимический подход (при котором состояние качество окружающей среды оценивается по отношению к природным фоновым показателям, геохимическим параметрам зональных ландшафтов, оцениваются природно-экологические потенциалы, например, по способности водоёмов к самоочищению и т.д.).